por « Il n’y a rien de nouveau sous le soleil » dit un célèbre proverbe de l’Ecclésiaste. Les gastronomes seraient d’accord, au vu de la grande quantité de recettes qui ont été présentées comme nouvelles au cours du dernier siècle, étant en réalité des versions qui reformulent un classique déjà connu.
Le meilleur exemple est peut-être le gâteau au fromage, que les moins éveillés croient surgi avec le cheesecake new-yorkais et la plupart avec un gâteau anglais du quinzième siècle. Contrairement aux croyances du chef Heston Blumenthal, l’origine du gâteau au fromage se trouve dans la Grèce Antique, quatre mille ans en arrière, quand les habitants de Samos préparaient un dessert similaire avec du miel, de la farine de blé et du fromage.
Baguette, ciabatta, pita, borodinsky, naan, etc. : que tous ces mots signifient « pain » empêche de penser que cet aliment ancestral ait une patrie connue. On accepte que son histoire ait dû commencer en Mésopotamie et en Égypte, mais son âge pourrait dépasser les six mille ans.
Les boulettes de viande sont-elles une autre de ces bouchées avec le plus d’histoire ? Tout indique que oui. Elles sont mentionnées dans le premier livre de cuisine, les tablettes culinaires de Yale, élaborées après un banquet du roi Assurnasirpal II. C’est un aliment avec tant de versions qu’il serait difficile de les énumérer : les polpette italiennes, les köfte turques… À juste titre, on célèbre la Journée Mondiale de la Boulette.
Dans la gastronomie universelle figure aussi la soupe, difficilement traçable pour les historiens, car elle remonterait au Paléolithique. Sa longévité n’est pas supérieure à sa diversité de formes et de saveurs : la cataplana portugaise, la bisque de fruits de mer, le kimchi coréen, etc., sans oublier des icônes nationales comme le caldo gallego, la olla de San Antonio ou la soupe castillane.
Logiquement, tous les plats typiques n’ont pas une origine incertaine ni ne partagent leur berceau avec d’autres nations. L’italianité de la lasagne (provenant du lagum romain) est indiscutable. Il n’y a pas non plus de débat sur l’espagnolité de la tortilla de pommes de terre ou la mexicanité du taco.